A pesquisa determinou que o dinossauro terópode – o grupo de bípedes carnívoros que teria evoluído para dar origem às aves – Sinosauropteryx tinha cerdas simples – precursores de penas – em anéis alternados alaranjados e brancos em sua cauda, e que o pássaro primitivo Confuciusornis tinha partes do corpo nas cores branca, preta e marrom alaranjado. Trabalhos futuros deverão permitir mapear as cores e padrões de todo o pássaro, diz nota divulgada pelos autores do trabalho.

Na nota, o professor de Paleontologia da Universidade de Bristol, Mike Benton, afirma que a pesquisa “oferece um vislumbre extraordinário da origem das penas“. Segundo ele, a descoberta ajuda a resolver um antigo debate sobre a função original das penas – se voo, isolamento térmico ou adorno. “Agora sabemos que as penas surgiram antes das asas, logo não surgiram como estruturas para auxiliar no voo“.

(íntegra no site do Estadão)

O Sinosauropteryx era bem pequeno, veja:

^{(imagem: Wikimedia Commons)}